Se você está pronto para comandar seu próprio destino, mas não tem capital para comprar uma franquia ou abrir uma loja, considere iniciar um negócio online. Quando sua loja está online, você pode alcançar milhões de clientes em vez de quem quer que apareça – além disso, você não precisa pagar pelo espaço de varejo. No entanto, como qualquer negócio, você precisará de um excelente produto e um plano de marketing sólido. Veja o passo 1 para saber o que é preciso para iniciar um negócio online.

1 – Defina seu produto ou serviço

Iniciar um negócio online oferece o benefício de ter acesso a milhões de clientes, mas você também tem muito mais concorrência. Não importa o que você esteja tentando vender, pode apostar que centenas de outros varejistas online têm uma ideia semelhante. O que diferencia seu produto de outros produtos similares? Para ajudar seu produto a se destacar do resto, você precisará encontrar um nicho:

• Digamos que você faça joias, mas também alguns milhões de outras pessoas. O que torna o seu diferente? Se uma joalheria única (ou outro produto) for o seu show, certifique-se de que seja realmente original.
• Oferecer expertise em uma área. Mesmo que o produto em si não seja muito exclusivo, sua experiência pode ser um forte argumento de venda. Se você está vendendo uma linha de produtos para a pele, por exemplo, ajuda se você tiver um diploma em uma área relacionada à saúde de pele.
• Confira na competição. Descubra o que ainda não está sendo oferecido e encontre uma maneira de preencher a lacuna com seu produto.

2 – Registre seu negócio

Sua empresa precisa ser registrada de acordo com as leis do seu estado. Escolha um nome comercial oficial e preencha a documentação apropriada para oficializar sua empresa.

• Antes de registrar sua empresa, pode ser útil ter um plano de negócios definido. Considere seus custos de produção, custos de envio, impostos e taxas de hospedagem na web.
• Conheça os regulamentos de negócios em seu estado e certifique-se de cumprir quando colocar as coisas em funcionamento.

3 – Registre um nome de domínio

Como o nome de qualquer outro negócio, escolha algo curto e cativante que seja fácil para as pessoas lembrarem. Visite o site de uma empresa de registro de domínio e teste alguns dos nomes de seu interesse para determinar se eles estão disponíveis. Depois de pousar em um bom nome, vá em frente e registre-o.

4 – Obtenha um serviço de hospedagem na web

Existem serviços de hospedagem gratuitos, mas se você leva a sério a gestão de um negócio online a longo prazo, considere pagar por um que ofereça todos os serviços que você precisa. Você estará menos propenso a ter problemas quando seu negócio começar a decolar. Escolha um serviço de hospedagem que permita o crescimento.

• Alguns serviços de hospedagem são altamente estruturados, permitindo que você escolha entre diferentes modelos para criar um site com bastante facilidade. Outros permitem que você faça sua própria programação, dando-lhe maior flexibilidade.

5 – Crie um site elegante e funcional

Elegante ou descolada, clássica ou moderna, sua loja online deve refletir o que você está vendendo. Não importa qual seja o seu estilo, é importante dar um ar profissional. Como você não poderá ganhar a confiança das pessoas pessoalmente, seu site terá que fazer a venda para você. Seu site deve ser atraente e, o mais importante, fácil para os clientes usarem quando estiverem prontos para fazer uma compra.

• Certifique-se de que o design do seu site corresponda ao seu produto. Por exemplo, se você faz joias com diamantes de estilo tradicional, ter um site que pareça com papelão picado com fontes e imagens ousadas coladas no papelão tenderia a afastar seus clientes em potencial.
• Considere a criação de um portfólio online. Seja você um programador especializado em Javascript, um designer gráfico que trabalha por encomenda, um encanador que está de plantão 24 horas por dia, 7 dias por semana ou um redator que escreve sobre qualquer coisa, ter um site exemplar onde clientes em potencial possam avaliar seu trabalho é crucial para o sucesso do seu negócio online.
• Você não precisa projetar o site sozinho – existem designers profissionais que estão mais do que prontos para a tarefa, além de sites de comércio eletrônico oferecerem dezenas de modelos apropriados para você. Se você souber com antecedência o que deseja, será muito mais fácil selecionar um designer ou um modelo.
• Ao projetar seu site, você precisa se lembrar de se concentrar no que é importante. Seu objetivo final é tonar seu site simples e fácil de usar.
• Seus clientes não devem fazer mais de 2 cliques para chegar à página onde podem fazer uma compra.
• A parte superior de cada página deve ter um link para seu carrinho de compras se for uma loja de comércio eletrônico.
• Os botões devem ser grandes e claros para ler e as caixas de entrada devem ser grandes e fáceis de inserir suas informações.
• Menos é mais. Não seja prolixo quando não precisar nas páginas de pagamento.
• Certifique-se de que seu logotipo na parte superior da página esteja sempre vinculado à página inicial.
• Se você tiver fundos escuros, use texto claro e vice-versa.

6 – Obtenha software de comércio eletrônico

Você precisará disso para que seus clientes possam visualizar seus produtos, inserir suas informações e fazer uma compra segura. O software armazena com segurança as informações do cliente. Não economize nessa área, pois o software de comércio eletrônico que você escolher fará uma grande diferença na facilidade para os clientes se sentirem seguros comprando algo em sua loja.

• Você também pode usar um serviço web de comércio eletrônico com tudo incluído. Sites como Shopify e Volusion oferecem pacotes competitivos, com modelos gratuitos, pacotes personalizados, processamento de cartão de crédito e muito mais. Os serviços da web de comércio eletrônico facilitam a venda de seus produtos na web, sem muita sobrecarga. Não há interfaces ou modelos personalizados para trabalhar; você simplesmente cria uma loja online dentro da estrutura do serviço.

7 – Configure uma conta de comerciante

As empresas de serviços no passado geralmente dependiam de dinheiro ou cheque – configurar um sistema completo de processamento de cartão de crédito era uma tarefa ingrata e cara, na melhor das hipóteses. O uso de um serviço como o PayPal torna possível aceitar praticamente qualquer forma de cartão de crédito ou débito para seus serviços e inclui resolução de disputas caso seja necessário (e surgirá).

8 – Adicione conteúdo cativante ao seu site

Concentre-se em suas principais áreas de especialização e exiba-as profissionalmente. Assim como você faria ao ter referências de contato de empregadores em potencial, dê o melhor de si para clientes em potencial. Inclua descrições, quando apropriado ou necessário.

• Não use jargão. Se você estiver oferecendo conhecimento técnico, inclua descrições que atraiam sua base de clientes, não seus colegas. Por exemplo, se você está mostrando que pode codificar com PHP e AJAX, não diga “neste caso, se o campo de entrada estiver vazio (str,length==0), a função limpa o conteúdo do espaço reservado txtHint e sai da função.” A pessoa que precisa de você para trabalhar em seu site vai apenas coçar a cabeça e dizer “hein?” Diga, em vez disso, “Comece a inserir texto neste campo e ele será preenchido automaticamente”.

9 – Ser social

Seja qual for o seu negócio, seja qual for o seu local, manter o seu nome no ar é a chave para o sucesso na internet. Tenha uma conta comercial no Facebook, Twitter e Linkedln. Se o seu negócio for graficamente orientado, tenha contas no Flickr e no Tumblr também. Sempre que houver notícias de qualquer tipo – um novo contrato, uma nova página, uma nova entrada, uma nova foto – publique-as em todos os seus sites de mídia social. Certifique-se também de que esses sites estejam vinculados ao seu site principal e que seu site tenha links para todos eles.

10 – Torne-se um comerciante afiliado

Existem muitas empresas e webmasters que usam programas de afiliados para aumentar suas vendas online, e a maioria desses programas de afiliados é gratuita. Quando você se inscreve em um programa de afiliados, um link de afiliado com um ID de afiliado exclusivo será atribuído a você. O link de afiliado é usado para comercializar os produtos do seu comerciante. Quando um visitante compra um item através do seu link de afiliado, você ganha comissão de afiliado.

• Por exemplo, se você for um comerciante afiliado do Musician’s Friend, um varejista online de instrumentos musicais, poderá anunciar seus produtos em seu site. Se uma pessoa visitar seu site e clicar no link que leva ao site do Musician’s Friend, e comprar um instrumento dentro de um determinado período de tempo (24 horas ou mais, normalmente), você recebe uma comissão sobre a venda.

11 – Adicione anúncios do Google AdSense ao seu blog ou site

O Google AdSense é uma oportunidade de compartilhamento de receita para sites pequenos, médios e grandes que colocam anúncios de produtos e serviços relevantes para o conteúdo de seu site, direcionados às pessoas que frequentam suas páginas,. Por sua vez, você recebe uma pequena quantia quando o anúncio é exibido em sua página ou clicado.